Clint Eastwood , Verna Bloom , Mariana Hill , Mitchell Ryan
Geoffrey Lewis

Lago, une petite ville-frontière du Sud-Ouest américain. Un étranger, tout vêtu de noir, y fait son entrée. Chacun se demande qui il est. Trois jeunes cow-boys le provoquent aussitôt. Il les abat tous les trois en un tour de main. Les villageois lui demandent alors de défendre leur ville contre trois hors-la-loi qui ont juré de la mettre à feu et à sang. Ils ont purgé une peine de prison par leur faute ! L'étranger accepte et fait alors régner sa propre loi sur Lago il devient un tyran, mais dénonce l'hypocrisie et le conformisme social et moral des villageois. Il nomme shérif le nain Mordecai, puis ordonne aux habitants de peindre leur ville en rouge et la rebaptise " enfer". L'étranger est obsédé par un rêve dans lequel trois hommes fouettent à mort un autre homme. L'étranger réquisitionne l'hôtel de ville, prend ses aises, puis ordonne qu'un banquet soit préparé dans les rues de la ville. Il part. Les trois ex-forçats entrent en ville, déjouent l'embuscade prévue et terrorisent les habitants. L'étranger réapparaît dans le village en flammes, la nuit : le premier hors-la-loi est fouetté à mort le second pendu et le troisième abattu. Le lendemain, l'étranger s'en va; il était le frère du précédent shérif, Jim Dunan, fouetté à mort par les trois hors-la-loi, sous les yeux de la communauté qui n'est pas intervenue.

C'est le troisième film réalisé par Clint Eastwood, cet acteur révélé et lancé par la trilogie de Sergio Leone : POUR UNE POIGNÉE DE DOLLARS; ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS; LE BON, LA BRUTE ET LE TRUAND. Devenu acteur de premier plan et milliardaire, il fonde en 1968 sa propre maison de production " Malpaso " et se lance également dans la réalisation. Il alterne westerns et policiers, très influencé par Leone et par Don Siegel (avec lequel il tourna quatre films) Son personnage, l'étranger arrivant de nulle part et s'en repartant pour ailleurs, ressort directement de la mythologie des westerns-paëlla (tournés en Espagne) ou des westerns-spaghetti (tournés en Italie), comme l'on voudra ! Dans ce rôle de l'Ange Exterminateur, qui n'exclut pas un certain humour noir, Eastwood satisfait à plaisir sa mysoginie, son narcissisme et sa mégalomanie avec une violence sadique, soigneusement calculée par son scénariste, Ernest Tidyman !